人吉城は、鎌倉時代のはじめ、源頼朝の命を受け、人吉庄の地頭として着任した遠江国相良庄(現在の静岡県牧ノ原市相良)を出身とする相良長頼により修築されたと伝えられています。
ただし山城としての本格的な築城は、文明2年(1470)頃、12大当主相良為続の時です。
豊臣秀吉の九州統一後の天正17年(1589)、20代当主相良長毎が豊後から石工を招き人吉城を石垣づくりの城として改修しました。
慶長6年(1601)には本丸・二ノ丸・櫓・御門まで完成し、慶長12年(1607)から球磨川沿いの石垣を築き初め外曲輪が造られました。
寛永16年(1639)に石垣工事は中止されますが、この時、近世人吉城がほとんど完成しました。
人吉城は、2度の大火があり、特に文久2年81862)の寅助火事では城内の建物がほとんど焼失しました。
翌年、御館北側の石垣が「はね出し」という工法で防火のために造られました。
この工法は、函館五稜郭、江戸湾台場など日本の城で数例みられる西洋式の石垣です。
明治4年(1871)廃藩置県の後、城内の建物は木立とともに払い下げられ、石垣だけが残っていました。
※お城パンフレットより引用
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